カメラマンに助けを求めたライオン – その理由とは？
Richard Lee 2022/11/2
写真家はすぐに何かがおかしいと思った…
この動物写真家は、突然肩に何かが触れる感覚を覚え衝撃を受けました。振り向いてみると、助けを求めるライオンの姿が！写真家はすぐに何かおかしいと思い、理由と解決策を考えることにします。ライオンが抱える問題が何であるかを理解したとき、彼はさらに衝撃を受けたのでした。
ライオンを救いたい気持ちとは裏腹に、どうやら手に負えない様子…
ライオンは大型動物、見逃すはずはありません。ライオンがここまで太ることはないので、野生動物写真家のポール·ディーン氏はすでに疑問を抱いていました。一体このライオンに何が起こっているのか…もっとよく観察することにしました。
彼が見た光景は衝撃のものでした…
ポールさんは、自分ではどうしようもできない状態であることを悟ります。というのも、日常的に遭遇する状況ではないので、対処のしようがなかったのです。そこで、ライオンを助けることができるかもしれない獣医師の知り合いに電話をすることにしました。ライオンはとにかくすぐに助けを必要としている様子だったのです…
ポールさんが働いていたのは、アフリカ最大級の国立公園であるザンビアのカフエ国立公園。ザンビア西部の広大な面積を持ち、豊富な野生動物と、公園内を南北に流れるカフエ川で知られています。
この巨大な公園でライオンを発見できたことは非常に幸運だったわけですが、救うことができるのだろうか…
その時点でポールさんがカフエ国立公園で働き始めてから、5年が経とうとしていました。この間、彼は多くのものを見てきました。自然や野生動物への愛情が、毎日ベストを尽くす原動力になっており、彼の写真と動物たちへの愛情は誰もが知るところでした。
このライオンを救うために、彼があらゆる手を尽くすのは当然のことでした…
ポールさんが、自分の力を本当に必要としている一匹の動物のために、すべてを投げ出すのは、これが初めてではありません。例えば、地面に穴が開いて身動きが取れなくなっているシマウマを見つけた時は、何時間もかけて穴から出そうとし、成功しています。その時、彼は動物を救ったという最高の喜びを感じたのです。そして、その日は1枚も写真を撮っていません。
後ろにいる太ったライオンを見て、彼はその日のことを思い出したのです。
彼はこんなライオンを見たことがありませんでした。国立公園にはたくさんのライオンがいますが、ここまで太っているのはいなかった。特に、生きるために食べ物を探すために毎日歩き回っているのに、自然界ではここまで太ることはあり得ないのです。ポールさんは自分のできる限りのことをしようと誓います。
しかし自分にできるだろうか…？
その日は、ポールさんにとっていつもの出勤日でした。朝からレンジャーたちと、その日の計画をミーティングし、密猟者がいるので不審な行動や怪しい人物に目を光らせておくという通達がありました。
しかし、これから遭遇することになるものを予期することはできなかった…
この公園でライオンを見るのは奇妙なことでした。ここはライオンの群れのテリトリーではないので、そもそもライオンが近づいてきた時点でショックを受けていました。家族から離れてしまったのだろう…しかし、衝撃的だったのはそれだけではありません。ライオンの大きさが信じられないほど大きかったのです。
ポールさんは何かおかしいと危機感を募らせました。
何がライオンをこんなに太らせ、仲間を残して迷子にさせているのだろうか。これは普通のライオンの行動ではないため、何かがおかしいと思ったのです。しかし、彼はまだその真実に気づいていません。しかし、巨大なライオンに隠された衝撃的な真実をすぐに知ることになります…
何が起こっているのかもっと観察しようと近づいてみます。
ポールさんは、ライオンからそこにいた時点で何かがおかしいと気づいていましたが、近くで見てみると、問題の深刻さを理解します。そしてすぐに獣医師とライオンの専門家に電話をかけました。
彼にできることは、獣医が間に合うようにと祈ることだけだった…
ちょうど近くの仕事を終えたところだった獣医は数分で到着し、ライオンを救えるかもしれないということで安堵します。獣医はライオンを一目見て、深刻な状況を察知しました。そして、太ったライオンを鎮静剤で眠らせ、一番近い病院に連れて行ったのです。
ライオンを救えることを願って…
ポールは手術室に入ることができず、居ても立ってもいられず待合室をうろうろして過ごしていました。ライオンに何か問題があることは分かっていたが、一体何なのか？救えるのだろうか？動物への愛情が、待ち時間を永遠に感じさせます。
すると手術室のドアが開き、先生が出てきます。
「信じられない！」獣医師は叫び、ショックを受けているようでした。手術室で何が起こったのか？何にそんなにショックを受けているのだろうか？ポールさんはその疑問を獣医にぶつけましたが、「すみません、急がないといけないんです、ちょっと待ってください」という言葉だけを残し、答えは返ってきませんでした。
ポールを混乱したまま歩き出します。一体何が起こっているのだろうか？
ポールさんは獣医師の後を追いましたが、歩くスピードにはついていけません。電話の前まで来ると、獣医は立ち止まり、すぐに警察に電話をかけたのです。どうやら、すぐに当局に知らせたいほど重大なことを発見したようです。
国立公園内で目撃された密猟者と何か関係があるのだろうか？
獣医は5分ほど電話で話し続けていました。ポールさんは会話を理解しようとしたものの、断片的にしか理解できない。ただ、どうやら医師は手術中に何かを発見した様子。それは医師と助手たちに、かつてないほどの衝撃を与えたものです。獣医がやっと電話を切ると、ポールさんは質問をし始めます。
何があったのか？なぜ警察に知らせたのか？ライオンは大丈夫だったのか？
ポールが国立公園で働いていた5年の間、時々、動物を高く売りさばくために動物を狩る密猟者に出くわしたことがありました。このような行為は違法ですが、それでも一攫千金を狙う人たちはたくさんいたのです。
この密猟者たちがライオンを狙っていた…
獣医の説明によると、手術中にライオンの胃の中に追跡装置を発見したそう。密猟者たちはライオンを追跡し、ライオンのグループやパークレンジャーから遠く離れてしまったときにライオンを追い詰めて狩る戦略です。ハイテク機器を駆使してライオンの行動を細かく追っていました。
しかし、予定通りにはいかなかった…
ライオンの体は異物を排出しようとして、感染症にかかり、胃が腫れてしまっていたのです。ポールさんに発見されたのが不幸中の幸いでした。あそこまで胃が膨れてしまっていたら、先は長くなかったはずです。
ライオンが自分のグループから遠く離れてさまよった理由も解明されました…
おそらく、体調を崩し、一匹でさまよっていたのでしょう。獣医の説明によると、おそらくライオンは密猟者が置いていった追跡装置入りの肉を食べたのだろうとのこと。密猟者たちは、動物の健康など気にもかけず、ただお金を稼ごうとしていたのです。
ポールは胸が締め付けられる思いでしたが、運良くライオンを見つけられてよかった…しかし、それだけで終わりませんでした…
おそらく、体調を崩し、一匹でさまよっていたのでしょう。獣医の説明によると、おそらくライオンは密猟者が置いていった追跡装置入りの肉を食べたのだろうとのこと。密猟者たちは、動物の健康など気にもかけず、ただお金を稼ごうとしていたのです。
ポールは胸が締め付けられる思いでしたが、運良くライオンを見つけられてよかった…しかし、それだけで終わりませんでした…
獣医はライオンの胃から追跡装置を取り除くことに成功し、抗生物質と休養、そして時間をかければ、ライオンは助かるだろうとのこと。追跡装置を取り除いたことで、密猟者に追跡される心配もなくなりました。
しかし、密猟者たちは大きな間違いを犯してしまった…
警察が追跡装置を調査したところ、密猟者は逆方向にも作動する装置を使っていたことが判明しました。つまり、密猟者を追跡し、逮捕することができるわけです。警察はライオンを傷つけた密猟者を逮捕する作戦の準備をしました。
密猟者のアジトに集合。
作戦は大成功。警察は隠れ家で10人の密猟者を逮捕し、違法な生産物の巨大な隠し場所も発見。トラッカーがいなければ、これほど大きな打撃を与えることはできなかったでしょう。そして、すべてはたまたま太ったライオンが発見されたことから始まったのです…
ポールさん様々です。
ポールさんにはメダルが贈呈され、カメラマンが見守ってくれたおかげで公園はまた安全を取り戻りました。あのライオンは完全に回復し、家族と再会。ザンビアのカフエ国立公園を訪れれば、皆さんも彼に会えるかもしれませんね。
